一部電腦要能有效運作應包含硬體(Hardware)與軟體(Software)兩大部分所謂硬體是指電腦機器本身有形的，看得到摸得到的設備。如螢幕、鍵盤、印表機、電子零件等。所謂軟體是指無形的，摸不著的程式它可以命令硬體如何工作。
硬體與軟體有著密不可分的關係，就以日常生活例子來說明。
1. 家庭中所使用的，錄放影機與錄音帶都是硬體設備，而錄在錄影帶與錄音帶中的節目或音樂就是軟體，錄放影機必須配合錄有節目的錄影帶，才能播放出精采的節目；錄音機必須配合錄有音樂的錄音帶才能播放出好聽的音樂。
2. 車能日行百里，但沒有了汽油，就連一步也走不了；車子好比是硬體，汽油好比是軟體。
3. 在教室裡的書、桌、椅都是硬體，而所學的知識就是軟體。
由以上的例子大概可以了解，電腦硬體與軟體之間的關係，兩者之間必須密切的配合才能讓電腦有效運作，不同的軟體可以使電腦硬體充份發揮為我們完成不同的工作。
認識硬體和軟體：
硬體包含有：
主機（光碟機、CPU、軟碟機、記憶體、硬碟、顯示卡、音效卡、主機板、外殼、電源供應器）、螢幕、滑鼠、鍵盤、電腦專用插座。其它如：護目鏡、手寫筆、搖桿、喇叭、印表機、掃描器、數據機、麥克風、燒錄器、DVD機、UPS不斷電系統等，則可依您的需要選購。
軟體包含有：
作業系統(Operation System,OS) ：是一種平台，可讓各種軟體在上面運作。電腦若缺少作業系統就和汽車沒了油一樣，什麼事也不能做。早期的作業系統：MSDOS6.2、Windows95、98、ME、2000、NT，目前以XP的作業系統為主流，最新的VISTA，叫好不叫座，其中的相容性及硬體配備要求太高，是主要原因，所以若真要變為市場主流，至少也要等個二三年吧！
至於免費的LINUX作業系統以及OS/2作業系統（MAC蘋果電腦用）等在市場上的佔有率較少，較為少見！
電腦沒有了作業系統或作業系統出了問題，就什麼事也不能做了，如你的電腦中毒了，也就是表示你的作業系統中毒，那就沒法正常運作了。
其它軟體：
像微軟的OFFICE（WORD、EXCEL、POWERPOINT、ACCESS）
繪圖軟體：AUTOCAD、PHOTIMPACT、PHOTSHOP、CorelDRAW ，還有遊戲軟體、播放影片的程式等等都是屬於軟體
有了好用正常且沒有中毒的作業系統（如Windows98或Windows XP），其它安裝的軟體如：OFFICE、遊戲軟體才能運作正常喔！
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